Onbemande testvlucht Boeing Starliner bereikt juiste baan niet

20 december 2019

Nadat afgelopen voorjaar SpaceX zijn Crew Dragon onbemand testte, is vandaag Boeings Starliner voor het eerst gelanceerd. Op een Atlas V-raket vertrok de capsule even na half één Nederlandse tijd vanaf Cape Canaveral om in de ruimte te worden afgezet. Daarna ontstak de Starliner zijn motoren om tot een orbitale snelheid te komen en de baan van het ISS te volgen. Dit ging echter niet als gepland. De Starliner wist in een veilige stabiele baan om de aarde te komen, maar de baan van het ISS werd niet bereikt. Het bleek dat Boeing de ruimtecapsule ook onder controle heeft, maar dat door de afwijkende baan een aankoppeling bij het ISS is uitgesloten. Het feit dat de Starliner in een stabiele baan vliegt geeft Boeing en NASA de tijd om na te gaan wat er is gebeurd en wat voor vervolgstappen er nodig en/of mogelijk zijn.

Tijdens een persconferentie meldde NASA-directeur Jim Bridenstine dat het probleem veroorzaakt was door de timing van de automatisering. Die liep niet helemaal synchroon met de werkelijke lancering waardoor de Starliner zijn Orbit Insertion Burn te laat activeerde en vervolgens meer brandstof gebruikte. Toen dit vanaf de grond werd gecorrigeerd was het te laat om de baan van het ISS nog te bereiken. Bridenstine benadrukte dat wanneer er astronauten aan boord waren geweest, zij de automatisering mogelijk tijdig handmatig hadden kunnen overrulen. Ook zei hij dat er tijdens de vlucht heel veel goed is gegaan en dat het doel van testen het ontdekken van eventuele ontwerpfouten is. Het volgende doel van missie Boe-OFT is nu de terugkeer op aarde.

De Starliner zal nu binnen 48 uur terugkeren en landen op de White Sands Missile Range in New Mexico.