New Horizons ontmoet ruimterots Ultima Thule

2 januari 2019

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft bekendgemaakt dat de ruimtesonde New Horizons succesvol langs de ruimterots Ultima Thule is gescheerd. De afstand tussen de sonde en het rotsblok bedroeg ongeveer 3500 kilometer.

Gedurende de passage heeft New Horizons foto's van deze oer-rots gemaakt, die in de komende dagen naar de Aarde worden doorgestuurd. Dan wordt ook duidelijk hoe Ultima Thule, een object waarvan we tot op heden vrijwel niets weten, eruitziet. Twee dagen later, op 3 januari, gaf NASA de onderstaande kleurenfoto van Ultima Thuma vrij. Het blijkt dat het om twee samengevoegde objecten ging.

Ultima Thule bevindt zich op 6,5 miljard kilometer van de Aarde in de Kuipergordel, een grote verzameling van ijsachtige hemellichamen voorbij de omloopbaan van Neptunus. Ook de dwergplaneet Pluto, die door New Horizons in juli 2015 werd bezocht en gefotografeerd, bevindt zich in dit gebied van kleine hemellichamen.