China: 21 atleten overleden door noodweer

23 mei 2021

In het Yellow River Stone Forest in de Chinese provincie Gansu zijn zaterdag 21 hardlopers overleden terwijl ze meededen aan een marathon. Onder de doden zijn de topatleten Liang Jing en Huang Guanjun, die in 2019 de Chinese nationale Paralympische Spelen won.

De hardlopers werden terwijl ze op een smal bergpad waren overvallen door extreem weer met hagel en harde rukwinden, waarbij de temperatuur plotseling sterk daalde. Doordat de atleten slechts waren gekleed in dunne sportkleding, raakten velen van hen snel onderkoeld, hetgeen voor 21 van hen fataal werd. Omdat de etappe midden door natuurgebied liep, waren er geen controleposten in de buurt.

Na het gebeurde werd een reddingsoperatie in gang gezet, waarbij ook drones met thermische camera’s werden ingezet.

Op Chinese sociale media komt veel kritiek op de lokale regering. Bij de organisatie van het sportevenement is geen rekening gehouden met het extreme weer, terwijl dit wel was voorspeld. Zhang Xuchen, de burgemeester van Baiyin, heeft zondag tijdens een persconferentie op tv excuses aangeboden.