Zuidoost-Engeland en Londen in strenge lockdown wegens nieuwe variant van het coronavirus

20 december 2020

De Britse hoofdstad Londen en het zuidoosten van Engeland zijn vanaf zondagochtend in een strenge lockdown gegaan vanwege een nieuwe, gemuteerde variant van het SARS-CoV-2-coronavirus. Dat maakte premier Boris Johnson gisteren bekend tijdens een persconferentie. "We kunnen niet doorgaan met Kerst zoals gepland", verklaarde Johnson. Enkele dagen geleden noemde de Britse premier het nog "onmenselijk" om het kerstfeest af te gelasten, maar hier komt hij nu dus op terug: "Als de feiten veranderen, moet je je aanpak veranderen".

In de nieuwe lockdown mogen mensen alleen naar buiten als dat echt nodig is en mogen mensen maximaal in groepen van twee over straat lopen. Kerst moet gevierd worden binnen het eigen gezin. Ook sluiten niet-essentiële winkels hun deuren, net zoals overdekte uitgaansgelegenheden. Andere publiek toegankelijke gebouwen, zoals musea, pubs en restaurants, waren sinds vorige week al dicht.

De nieuwe COVID-19-variant werd al in september in het VK ontdekt, maar kreeg eerder weinig aandacht. Nu blijkt dat hij zich beter bindt aan menselijke cellen en daardoor mogelijk 70% besmettelijker is dan de COVID-19-versies die al langer rondgingen. Er zijn echter geen aanwijzingen dat mensen er zieker van worden of dat de mortaliteit hoger is, noch dat de ontwikkelde COVID-19-vaccins minder effectief zouden zijn tegen deze nieuwe variant. Hierbij hoort de kanttekening dat de variant nog volop wordt onderzocht.

Vanaf vandaag heeft Nederland alle passagiersvluchten naar het Verenigd Koninkrijk verboden. Dat verbod geldt minstens tot 1 januari. Het verbod geldt voor zowel vliegtuigen als schepen. In de loop van vandaag hebben steeds meer Europese landen hun grenzen voor reizigers vanuit het VK gesloten, waaronder Duitsland, België, Ierland, Frankrijk en Italië. De Kanaaltunnel is inmiddels dicht, wel rijden er nog treinen vanuit Frankrijk naar het VK.

Ook in Nederland, België, Denemarken en Australië zijn besmettingen met dezelfde COVID-19-variant als in Engeland vastgesteld. In Nederland is de variant begin deze maand bij één persoon vastgesteld. Turkije weert inmiddels vluchten uit Nederland.

Ook in Zuid-Afrika is inmiddels een nieuwe variant van het virus opgedoken, die eveneens een stuk besmettelijker is en eenzelfde mutatie heeft ondergaan als de variant in Engeland. Het gaat echter om twee los van elkaar staande mutaties, en dus om twee verschillende virusvarianten. De variant wordt veel aangetroffen onder Zuid-Afrikaanse jongeren, mogelijk hebben eindexamenfeesten als superspreader gewerkt. In Zuid-Afrika wordt geen strenge lockdown afgekondigd, omdat de Zuid-Afrikaanse economie hier niet tegen bestand zou zijn.