NASA selecteert drie commerciële maanlanders

2 juni 2019

NASA heeft vrijdag de selectie van drie ontwerpen van kleine commerciële maanlanders voor het Commercial Lunar Payload Services-programma (CLPS) bekendgemaakt. Deze zullen in de voorbereidende fase van het Artemisprogramma daadwerkelijk worden getest.

Vorig jaar riep Jim Bridenstine, de directeur NASA de ruimtevaartindustrie op om met ontwerpen voor kleine bevoorradingslanders voor een bemande maanbasis te komen. In november werden in de eerste selectieronde negen kandidaten geselecteerd waarvan er nu dus drie voor de definitieve bouw zijn geselecteerd. De nu geselecteerde ontwerpen zijn afkomstig van de bedrijven Orbit Beyond, Intuitive Machines en Astrobotics. Deze manier van werken was eerder succesvol met het vergelijkbare Commercial Orbital Transportation Services-programma dat de ISS-bevoorradingsschepen Dragon (SpaceX) en Cygnus (Northrop Grumman) opleverde. Ook de bemande ruimteschepen van het Commercial Crew-programma kwamen met een commercieel aanbestedingsprogramma tot stand.

SpaceX zal twee van de maanlanders per Falcon 9 lanceren en United Launch Alliance verzorgt een lancering met hun werkpaard de Atlas V.

Na de Google Lunar X Prize, die geen winnaar maar wel een serie mini maanlanders opleverde, is dit een stap in de schaalvergroting van de commerciële onbemande maanlanders. Verschillende ex-deelnemers van de Lunar X Prize hopen in de komende paar jaar hun landertjes te demonstreren. De eerste poging daartoe mislukte in april toen de Israëlische lander Beresjiet door motorpech een nieuwe inslagkrater op het maanoppervlak creëerde. Dat apparaat had het formaat van een wasmachine. Ter vergelijking: Peregrine van Astrobotics, een van de landers die nu voor het CLPS-programma gebouwd gaat worden, is grofweg twee bij twee meter groot en kan zo’n 90 kg vracht vervoeren.

De demonstratievluchten van deze voertuigen worden in 2020 en 2021 verwacht.