NASA lanceert zonnesonde

12 augustus 2018

Met een dag uitstel heeft NASA vanaf Cape Canaveral Air Force Station met een Amerikaanse Delta IV Heavy-raket de Parker Solar Probe gelanceerd. Deze ruimtesonde zal de komende zeven jaar het oppervlak van de Zon van nabij observeren, en onderzoek doen naar de zonnewind – de stroom van geladen deeltjes die afkomstig zijn van het oppervlak van de Zon. In die zeven jaar tijd zal de Parker Solar Probe vierentwintig maal langs de Zon vliegen, en wel op steeds kleinere afstand. Pas in december 2024 zal de dichtste nadering plaatsvinden, op een afstand van 'slechts' 6,2 miljoen kilometer.

Voor de bescherming tegen de intense hitte van de Zon is de Parker Solar Probe voorzien van een speciaal hitteschild die gemaakt is van een sterk en licht koolstofvezelcomposiet. Dit hitteschild kan temperaturen weerstaan tot 1.400 graden Celsius én toch de apparatuur in de sonde op kamertemperatuur houden. Van de vier instrumenten aan boord werd bovendien één in België ontwikkeld door het ruimtevaartcentrum van de universiteit van Luik, namelijk de WISPR of Wide-Field Imager For Solar Probe Plus.